保持架的主要功能为：
分离各个滚动体，令工作中的摩擦和发热量小；
保持滚动体间距离相等，使载荷平均分配；
使可分离轴承和内外圈可相互摆动的轴承的滚动体不致掉出；
在轴承非承载区引导滚动体。
滚动轴承保持架可细分为冲压式和实体式：
冲压保持架 ：常用钢板制造，有时也用铜板。这种保持架相对于金属实体保持架的优势在于重量较轻。冲压保持架占据轴承内外圈间的空隙小，润滑油容易进入轴承并留在保持架内。根据代号原则，冲压保持架只有在没有将它做为标准结构的时候才被写入代号中。
实体保持架： 由金属、酚醛树脂织物和塑料制成。轴承代号中指明这些材料。金属实体保持架用于对保持架的强度要求高和高温的工作场合。当需用挡边引导时，也可使用实体保持架。挡边引导的高速轴承保持架常由轻材料制成，如轻金属或酚醛树脂织物，以保证其较小的惯性力。